ノルンから出航した大きな船が、サレッタに向けて海を渡っていた。その船上にいるものは屈強な帝国騎士と、縄で縛られ捕まった反逆者。その場に会話もなく、異様な沈黙が訪れていた。
その場に赤い髪をした女の帝国騎士がやってくる。その表情は決して晴れやかなものでなく、陰りを落としていた。
「シューイ様……順調に進んでいます。直にサレッタへと着くかと……」
「……そうか」
眩しい金色の髪を携えて、シューイは船上から遥か彼方の水平線を見つめていた。すぐ近くにいる反逆者たちに眼を向けることなど出来ないのだ。けれどリンダの報告を聞いて、彼らの反応を見ようとシューイは反逆者へと視線を向ける。ほとんどが暗い表情をして黙りきっていた。しかしその中で会ってからずっと無表情である人物と眼が合う。それは漆黒の髪と瞳を持つ魔の子だった。自分とは対に位置する人間だ。
「……」
お互いに視線を交わし、居心地の悪くなったシューイが先に逸らした。自分が神の子と呼ばれることを嫌がるために、シューイもまたヒースが魔の子だからといって死ぬべきではないと思っている。その罪悪感からか、どうも相手を直視出来ないでいた。
「僕たち……死ぬの？」
その沈黙の中でふとレイがその呟きを言葉にした。その瞬間、リュートたちもシューイもリンダも、眼に見えるほどに動揺を露にする。
「……そうはさせない。俺からも父上に進言する」
「本当に……？」
レイは不安そうに何かに縋ろうとしていた。死にたいなんて、誰も思ってないのだ。けれどその希望もマリーアが軽く打ち砕く。
「無理です」
「何……？」
「シューイ様の言葉はもう陛下には届かないわ……」
「……そんなの分からないだろう！」
本当は心の中で感じていたことだった。最近の父は自分の言葉を何一つ聞いてはくれないし、何一つ答えてもくれないのだ。けれど、シューイはそれでも父親を信じている。全てを知る人から見れば、それは余りにも哀れな姿であった。
「……シューイ様……本当にいいのですか？」
「何度も聞かないでくれ」
リンダもまた何度もシューイに確認するように尋ねた。シューイの返答は毎回違っていたが、その意味はどれも同じことだ。決して自分の心を曲げようとはしない。
その時、今まで静かに動いていた船が突然轟音と共に大きく揺れ始めた。
「な、何事だ！」
「見てきます！」
急に騒がしくなり始め、突然のことにシューイも動揺していた。リンダが真っ先に何が起こったのかを確認しに走り出す。シューイはリュートたちを傍に置きながら、辺りに注意を払った。
「シューイ！空だ！」
「……！！」
リュートの声にシューイが上を見ると、そこには＜ピス＞が何体も獲物を狙うように飛んでいた。船内はたちまち慌て出し、シューイのもとに帝国騎士たちが何人も駆けつける。やがて＜ピス＞が下降して騎士たちに襲い掛かった。それに応戦しながらも、シューイは素早く状況を理解しようとする。
「シューイ様！」
そこにリンダが嫌な報告を持って戻ってきた。
「＜ピス＞と＜フィーバ＞の群れが！」
「やはりか……！すぐに全員で殲滅に当たれ！」
空から＜ピス＞がやってくると同時に、海からは魚の姿をした＜フィーバ＞という魔獣が襲ってきた。恐らくはその群れが船に体当たりしたのが、先ほどの揺れの原因だろう。ないとは思うが、もし船に穴が開いては大変なことになる。シューイは騎士団全員を動因して、その殲滅に当たらせた。
「シューイ！俺たちの縄を切ってくれ！」
「何を……出来るはずがないだろ！」
「けど俺たちだって戦えるんだ！」
突然リュートの放つ言葉にシューイは迷いを見せた。ここは海の上であって、例え縄を切ったとしても逃げられるはずがない。しかしそれをするのはやはり躊躇われた。
「……駄目だ」
「シューイ！」
そうしてシューイはリュートに背を見せて、自分も魔獣の討伐にかかった。リュートはシューイの背に訴えるが、それをシューイが聞くことはない。
「……縄を解きたいのか？」
ふとヒースが船に乗ってから初めて口を開いた。リュートはそれにいち早く反応する。
「ヒース……？」
「俺の魔法ならこれくらい簡単に解ける」
「ほ、本当か！？」
その言葉にリュートだけでなく、他のみんなも驚いていた。
「でも解いてどうする気なの？ここは海の上よ。逃げるなんて……」
「そうじゃありません。俺はただ……魔獣に襲われてるのに何も出来ないのが嫌なんです」
「リュート……」
どこまで純粋なのだろうか。マリーアは逃げることだけを考えていたが、リュートはそんなこと微塵も考えてなどいなかった。
「言っておくが後のことは知らないからな」
「分かってる」
「……少し熱いけど我慢しろ」
そうしてヒースは身体を動かして、縛られてる手をリュートの縄へ当てた。
「炎よ」
その詠唱と共にリュートの縄がたちまち小さくだが燃えていく。リュートはその熱さを何とか耐え抜き、縄がなくなり自由になった感じがした。すでに身体を麻痺させた薬の効果は切れているようだ。後は剣さえあれば戦えるのだが、今はシューイに没収されて持ってはいない。
「リュート、私たちの縄も切ってちょうだい」
「あ、はい……けど刃物が……」
「俺の懐に短剣が入ってる」
そしてリュートはヒースの懐から短剣を取り出し、全員の縄を切り始めた。みんな自由になると、今度はリュートが武器を探し出す。手近に落ちていないかと淡い期待を持って探すと、そこへシューイがリュートたちに気づきやってきた。
「お前たち！どうやって！」
「シューイ……」
いきなり自由になっていたリュートたちに、シューイは驚きを隠せない。どうやったかなど知るわけもないのだ。
「シューイ、剣を貸してくれ。俺たちも戦うから……」
「駄目だと言ったはずだ。どうやって抜けたのか知らないが……くっ！」
すると再び船に大きな揺れが訪れた。いまだ魔獣は殲滅しきれずにいるようだ。＜フィーバ＞は大して力を持ってはいない。それでもこの大きな船がここまで揺れることは、それほどの数がいるということだ。
「シューイ！」
「駄目なものは駄目だ！お前たちは船内にいろ！」
話すことはないというようにシューイはリュートとの会話を終えようとした。リュートはそれでも納得しきれない。何度もシューイに頼もうとするが、その時今までよりももっと大きな揺れが訪れた。余りにも大きい揺れのために、リュートたちはみなバランスを崩して膝と手を床に着ける。異常なまでの揺れに不安が胸中を漂い、シューイは船側に駆け寄り前方を見やった。その後をリュートもまた続いていく。
「あれは……！！」
「＜アニラス＞！！」
それは巨大な魚をした魔獣であり、その体長はこの大きな船にもそうそう劣りはしない。＜アニラス＞が何度も船に体当たりをすれば、船が壊れることは分かりきっていた。ほとんどの騎士がすぐにでも＜アニラス＞の討伐に動き出す。
「俺たちも戦おう！」
「……リュート……」
シューイもまたリュートの情熱に押され、この状況もあって戦闘を許そうとしていた。しかしすぐに悲劇はその場に訪れる。＜アニラス＞が再び船へと体当たりしたのだ。船はそれによって大きく揺れ、さらには海から波が船の上へと押し寄せてきた。
「うぉっっ！」
リュートは波に流され、船上へと転げていき、シューイはしっかりと船に掴みかかり、持ちこたえていた。しかし問題は二人の方ではない。その大きな波は船上全てを流すかのような大きな規模だった。もはやそれは津波といってもいいくらいだ。リュートが心配してみんなの方向を見たときには、全てがもう遅かった。
「ヒース！！！」
その大きな波は小さなヒースの身体をいとも簡単に流していく。気づいた時には船から放り出されるように、海の上を飛んでいた。続いてその場に響く、海へと落ちた証の音。それを見ていたマリーアも青褪めた顔をする。その手には近くにいたレイとセリアを離さないように掴んでいた。
「ヒース！！」
リュートもまた気づいた時には身体が動いていた。一直線にヒースが落ちた船側の方に走り出す。その途中マリーアたちの側を通った時、レイがリュートの身体を押さえ込んだ。
「リュート、どうする気なの！？もう無理だよ！」
「離せ！！」
「……！？」
自分の身体を押さえるレイにリュートは苛立ちを隠せずに突き飛ばそうとする。その時またもや船が揺れ、波が大きく押し寄せてきた。
「うわぁっっ！」
「レイ！！」
その波が今度はレイの身体をも船の外へと流していく。何とか踏ん張ったリュートがそれを眼にした時にはもう遅かった。その名を叫ぶが、レイもまたヒースと同じように海へと無惨に落ちていく。
「くそぉっ！！」
リュートは船側に急いで駆け寄り、そこから海を見下ろした。そこには何とか無事にヒースとレイの姿が見えたが、その近くには＜フィーバ＞二人を狙って寄ってきているのが見える。
「ヒース！レイ！」
しかし二人は魔獣の接近には気づかず、何とか溺れないように海の中でもがいていた。それを見たときにはリュートの身体も動き出す。
「リュート！無茶よ！」
それを察知したセリアがすかさずリュートを制止しようとするが、リュートはそれすらも耳にいれなかった。その間にも＜フィーバ＞は二人に近寄っていき、そして波によってレイとヒースの距離がかなり開いていく。
「……どうすれば」
頭の中を迷いが掠めてリュートの動きを鈍らせる。その時後ろから頼りになる声が聞こえてきた。
「リュートはヒースを！レイは私に任せて！」
「先生！！」
マリーアはそれだけをリュートに言い残し、リュートよりも先にその海へと自ら飛び込んだ。そしてレイに向かっていくマリーアを見たリュートも、ヒースのもとへと自ら飛び込んでいく。
「先生！！リュート！！」
一人取り残されたセリアが叫ぶが、返事はもちろん返ってはこない。不安になりセリアもまた船側へと走り、そこから海の下を覗く。
「止めろ！お前まで落ちる気か！？」
「けど！みんなが！！」
今にも後を追いかけそうなセリアをシューイが力ずくで止めた。それにセリアは抗うが、シューイに敵うはずもない。その間にも先ほど見えていた四人の姿が、波に流されてすでに見えなくなっていた。その海をセリアが見つめ、やがて船上に響く叫び声を上げる。
「嫌ぁぁっっっっ――――――！！」
