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「撤退してよろしかったのですか？」
「何が言いたいの」
　その言葉が自分を責めてるかのように聞こえるのは、カンナの思い過ごしなのだろうか。なかなか心が掴めない自分の副官を、カンナは真っ直ぐと見た。
「いえ……ただあれ程の攻撃がそう続いて撃てるとは思えませんでしたので」
「それでは貴女は私の判断が間違っていたと？」
「そういうつもりでは……」
　カンナにだってそれくらい分かっていた。いくら動揺していたとはいえ、それくらいの判断は出来る。マーメイドの攻撃はきっかけでしかなかったのだ。だからこそ、シェーンが自分の弱い心を責めているようでならないのだ。
「……私はこれから帝都へ向かいます」
「カンナ様がここを離れるのですか？」
　突然放つその言葉にシェーンは僅かに驚きを見せる。
「えぇ。任務の失敗は私の責任ですから。留守は貴女にお願いします」
「……そのような報告でしたら私が参ります。カンナ様が自ら行くこともないでしょう」
「いいえ。私が直接出向きます」
「しかし……」
「シェーン」
　譲ろうとしないシェーンを、カンナは何かを探るような眼で見た。それに対しシェーンは口を閉じて、その視線を受け止める。
「私が出向くと言っているのです。それとも貴女が帝都へ行かなければならないようなことがあるのですか？」
「……それはどういう意味でしょうか」
「分かりませんか？」
　互いに視線を交わしながら、腹の探りあいをするかのように相手の心を盗み見ようとしていた。やがてシェーンの方から諦めたようなため息が聞こえてくる。
「……分かりました。しかし私もご一緒させていただきます」
「ここの守りはどうするのですか？」
「他の者にやらせておけばいいでしょう。セクツィアもかなりの被害を被ったはず。すぐに反撃をしてくることもないと思われますが」
「……いいでしょう。どうしても貴女も帝都に用事があるようですね」
　シェーンが裏で何をしているのか、カンナには想像もつかなかった。つい数ヶ月前までは仕官学生だったというのに、いきなりの副団長とはいくら神の子としても驚かざるをえない。さらにもう一人はギレインの後釜として収まってもいる。普通に考えてこの人事はおかしかった。
　何かが、何かが変わってきているのだとカンナは心のどこかでそれを感じていた。

　帝国第三騎士団が撤退していった後、セクツィアではまさに嵐が過ぎ去ったような爪痕が訪れていた。
　人間の侵攻という事実と、多くの仲間の死。別れの言葉すらかけることもなく、彼らは死んでいった。言葉に出来ないほどの怒りや悲しみ、さまざまな感情がセクツィアの中を支配する。
「どうしてこんな……」
　生き残った妖精たちは、死者を弔ったり傷を負った者たちを介護したりと慌しく動いている。ほどなくして現れたムークたちの援軍も戦闘には間に合うこともなかった。
　リュートはその光景を見て、どうしようもない感情をシェーンへと向ける。
「リュート……お前もこっちへ来てくれ……」
　ふと、自分を呼ぶ声が聞こえて振り返ると、そこには沈痛な面持ちを浮かべるユーラウスがリュートを呼んでいた。
「ユーラウス！無事だったんだな……」
　およそ無事とは言えない姿ではあったが、その生きていたという事実にリュートは喜びを浮かべた。しかし変わらずユーラウスは悲痛の表情を浮かべたままだ。
「お前も……リリを弔ってやってくれ……」
「……！！」
　その言葉にリュートは急に現実に引き戻されたような痛みを覚える。
　まだほんの小さな少女の死。
　それはリュートにとって信じられないような出来事でもあった。
「……分かった」
　リュートの返事を聞いて、ユーラウスは先導するように歩き出す。その後ろをリュートは黙ってついていった。
　その先には小さな遺体を囲むように、大勢の妖精たちの姿があった。そこにはムークの姿も見える。その表情はかつてないほどに悲しみに覆われていた。
「長老」
　ユーラウスが声をかけると、ムークは振り返りリュートの存在に気づく。
「来たか……」
「ムークさん……」
　リュートは軽くムークに頭を下げ、その奥にいるリリの遺体に眼を向けた。居た堪れない気持ちになりながらも、その身体に近づこうとした時、リュートに対してきつく罵る声が発せられる。
「貴様！どの顔してここへやってきた！！」
　一人のフェアリーが、怒りの形相でリュートへ詰め寄ろうとしていた。しかしそれをムークが間に入って止める。
「止めぬか、サラン」
「なぜ止めるのですか！リリはこの人間のせいで死んだのですよ！」
　変な言い掛かりをつけられながらも、リュートはその言葉に焦りを見せる。よく見れば、目の前のフェアリーの顔に見覚えもあった。
「あなたは……」
　初めてセクツィアで目覚めたとき、アリフィスで自分たちを追い出したフェアリーだ。あの時ですらリュートに敵意を抱いていたというのに、今ではそれがいっそう大きくもなっている。
「お前さえ……お前たち人間さえ現れなければリリが殺されることはなかった！」
「サラン！！」
　ムークの厳しい声にサランは理解できないようにムークを見た。その視線を受けながらも、ムークは諭すようにサランに言葉をかける。
「勘違いをするな、サラン。確かにリリはリュートたちに懐いていた。アリフィスを出たのもそれがきっかけだったかもしれないだろう」
「だから全部人間の！」
「しかしリリを殺したのはリュートではない。セクツィアに攻め入った帝国の人間たちだ。リュートがセクツィアに現れなかったとしても、帝国はこの地に侵攻してきたはず。そうなればワシ等は皆死んでいたかもしれん」
「しかし結果帝国の人間たちは撤退していったではありませんか！リリがアリフィスにいたのなら、死ぬことはなかったはずです！」
「向こうに銀の神の子がいたとしてもか？」
「……！？」
　その言葉にサランは口籠るように口を閉じた。
「お前も知っての通り、あの人間は恐ろしく強い。しかし聞けば、銀の神の子を止めていたのはリュートだという。もしあの人間が自由だったとしたのなら、ワシ等は全滅していたかもしれん。現にドワーフの援軍が到着する前のエルフとフェアリーの両軍、そして砦の守備隊は壊滅した」
「それは……！」
「それに……誰が悪いというなら、あの時戦場へ向かうリリを止め切れなかったワシが悪い……」
「長老……」
「お前の気持ちが分からないわけではない……。ワシ等も皆、リリを失ったことに怒りを隠せはしない。しかしそれを向ける矛先はリュートではないのだ」
「……」
　サランはもはや何も言えず、悔しそうに唇を噛みながら俯いてしまう。やがてこの場にいるのが耐えられなくなったのか、他の仲間たちの遺体の方へと去っていった。そんなサランを眼にしながらも、ムークはリュートへと向き直る。
「すまないな」
「い、いえ……」
　リュートは素直にその言葉を受け入れられなかった。リリが死んだのは確かにリュートのせいではないかもしれない。しかし、そのリリを殺したのは幼馴染でもあるシェーンなのだ。そのことに、どこか自分にも原因があるのではないかと思ってしまう。
「サランは、フェアリーの族長でな……」
「……はい」
「そしてリリの父親でもあるのだ」
「……！？」
　その言葉にリュートは驚き、ムークの眼を見つめた。しかしその瞳に嘘はなく、それが本当のことなのだと知る。
「……皮肉なことだ。リリはフェアリーだけでなく、ワシ等妖精の誰よりも人間を信じていた。それなのに……」
　その人間に殺されてしまった。そんな最期の時、リリは何を思っていたのだろうか。
「すいません……。俺がもっと早く間に合ってれば……」
「お前のせいではない。全て帝国の人間たちが……」
「けど……」
　ムークは当たり前だが、リュートとシェーンの関係など知るはずもない。だからこそその言葉がシェーンを責めているようで、それが未だにリュートの心にも陰りを落としていた。
「しかしこれで帝国が本気なのだとも分かった」
「ムークさん……」
「何も失ったのはリリだけではない。エルフ、フェアリー、ドワーフ。多くの仲間たちが失われた。もはやワシ等に残された道は後僅かなのかもしれんな……」
　その言葉に漂うムークの想いがリュートにも伝わり、やりきれない気持ちになった。
「……ワシは他の場所へ行かなければならん。この場はお前に任せよう」
「……分かりました」
　ムークはその返事を聞くと、重い足取りで別の場所へと向かう。セクツィアを束ねる長老であるムークには、やらなければならないことが多くあるのだ。悲しみに打ちひしがれている暇などなかった。
　ムークが去るのを見送った後、リュートは眠るリリへと視線を向ける。
「リリ……」
　改めてみると、その身体は本当に小さい。その顔はただ昼寝をしているような安らいだ顔で。今にも眼が覚め、リュートへと飛び込んでくるんじゃないかと思えてしまう。
　リュートはその隣へとしゃがみ込み、その頬へと軽く手を伸ばした。周囲にいた妖精たちは皆遠慮してかその場を離れ、おかげでここにはリュートとリリしかいなくなる。
「ごめんな……」
　当たり前だけれど、その返事に答えてくれるはずもない。

　初めて出会ったのはジュエンの町
　偶然でしかなかった出会いも、流れ着いたセクツィアにて再会を果たした

　思えばこのセクツィアにいる間、ほとんどの時間を共に過ごしただろう
　小さな少女の願う夢も、もう叶うことはない

　妹のように可愛く、守ってあげたいと思うような少女

　あの輝いたような笑顔を見ることは、もはや二度と訪れはしない

　その日、セクツィア中に悲しみが訪れた

　多くの失った妖精たちの魂を異界へと帰す儀式

　一人残らず妖精たちはそれを見送り、悲しみに満ちた顔で参列していた

　精霊たちも、きっとこの魂だけは異界へ帰ることを許してくれるだろう

　　　　　